— Что?

— За похищение мне обещали десять золотых. Дашь больше?

Я, конечно, едва разобрался с местной валютой, но не маловато ли он взял.

— Что, даже не мешок золота? — поинтересовался я с долей скепсиса. — Ну нельзя же так дёшево оценивать свои услуги.

Наёмник пожал плечами:

— Мешок так мешок. Ты сам это сказал. Перекупаешь?

— А ты не принципиальный, — удивился я. — Идёт.

— Не понимаю, почему я должен держаться за старое задание, если мне предложат больше. Мы в «Когте» никому клятв верности не давали — я свободный человек, делаю что хочу. Вивьен.

Я моргнул. Вивьен..?

— Это ты так представился?

— Если ты скажешь, что это девчачье имя, сделки не будет, — заявил мужчина. — Не я его выбирал.

Ну, не мне над ним из-за этого издеваться. Я проснулся, и меня обозвали Альберихом — мы, вообще-то, в похожих ситуациях. У него имя и то благозвучнее.

У меня ужасная память на лица и имена, разве моя новая личность не проклятие? Никто не должен знать, сколько раз я тренировался представляться! И ведь не было беды — жил себе Алексом, никого не трогал… Образно.

— Я Альберих, знаешь ли, — просто ответил я. — Мы в одной лиге. Куда ты меня тащил, на вашу базу?

— Вроде того.

— Мне нужно знать, как туда добраться и сколько там людей. Я должен забрать горничную. Лёгкая работа — деньги за информацию. Можешь потом сказать своим, что Альберих Эльдалиэва нанял некого Алекса Эддерли для её спасения.

Вивьен окинул меня недоверчивым взглядом, но медленно кивнул.

— Что, с катушек слетел? Тяжело живётся с раздвоением личности.

— Тяжело живётся с языком без костей, — фыркнул я. — Давай живее, ночь не резиновая. Мне ещё в академию возвращаться.

— Школьник, — буркнул себе под нос Вивьен.

Он коротко объяснил, куда идти, чтобы добраться до бандитского логова; заложников они держат прямо под городом, потому что там никто и не ищет. Спускаться далеко, зато не заблудишься, а внизу будет ждать человек двадцать, не больше.

Весело. Ничего, бывало и хуже. Двадцать — не сотня, как-нибудь управлюсь.

Я отпустил Вивьена — в конце концов, ему ещё нести в массу мою маленькую легенду. Отчего-то сомнений в том, что он меня не кинет, не возникало. Должно быть, потому что я уже насмотрелся на таких, как он. Свою работу он делает за деньги: большая оплата и меньшие сложности гарантируют большую лояльность, чем противоположная ситуация.

Оставалось только отправиться вниз одному — напоследок Вивьён зажег мне фонарь (удобная же эта огненная магия) и посоветовал никого, кроме Амелии не выпускать. Мол, мне же будет лучше. Я и не собирался — больно мне кто-то ещё нужен. Чужая работа — не моё дело, пока она меня не касается.

Я дошёл до конца коридора. Это заняло много времени, но, как и обещал Вивьен, там был скрытый проход с лестницей. Поток нечистот уходил в другую сторону. Может, я и испытывал бы облегчение от этого факта, если бы не пропах этой дрянью насквозь.

— Думать надо было, прежде чем падать, — процедил я себе под нос.

Спускаться пришлось далеко, это проходы здесь не запутанные — куда идти понятно, и никаких лишних сложностей. Не могу сказать, сколько времени прошло, но совсем скоро я услышал приглушённые голоса внизу.

— И какой смысл здесь стоять? Все, кто судя заходят — канализационные крысы, — раздражённо буркнул кто-то.

— Терпи, тебе за это платят, — отозвался второй голос. — Ты что, не можешь помолчать пять минут?

Отлично. Я медленно двинулся вниз, стараясь не издавать лишнего шума. Будто почувствовав свежее мясо, тёмная энергия завилась вокруг, готовая в кого-нибудь вонзиться. Фонарь пришлось оставить выше; я осторожно заглянул на этаж — вроде как, обычный коридор, — и отправил поток магии навстречу жертвам.

Они даже не успели закричать. Несколько секунд один из мужчин хрипел; второй сразу осел на землю и медленно упал — я старался обойтись без лишнего шума.

И всё же, у сцены был наблюдатель.

— Что за чёрт?!

Водное копьё бросилось в мою сторону. Я отскочил вверх, позволив жидкости расплескаться на ступенях; в тот же момент она собралась в снаряд, похожий на каплю, и попыталась ударить мою ногу. Она столкнулась с тёмным щитом — надеясь на его защиту, я быстро спустился вниз, слыша топот десятков ног.

Ну вот, сразу же привлёк всё внимание. Говорил же — неудачный день.

Водный маг (так и знал, не мир, а какой-то Ав*тар) пытался меня нагнать. Мы столкнулись на лестнице, и он попытался меня схватить, но, пользуясь преимуществом, я толкнул его. Тело полетело вниз — он ударился головой и попытался встать, но тёмная пуля настигла его раньше, чем он успел что-то предпринять.

— Минус три, — я прыгнул на ровный пол этажа. — И осталось…

Двенадцать. Двенадцать, не считая того, что кинулся на меня первым; от неожиданности я не успел использовать магию. Пришлось нырнуть, чтобы не попасть под кулак. Я встряхнул рукой — рукоять ножа вылетела в ладонь. Острие отправилось в живот. Затем повернулось; вместе с вышедшим ножом поток крови окрасил пол.

Прямо таки полило.

— Вторженец! — рявкнул кто-то. — Убить его!

Ну, после всех этих попыток, поздновато ты скомандовал.

Трое бросились в мою сторону; пас рукой, и тёмные щупальца поглотили их, будто пожирая. Никогда не понимал, что происходит в этот момент. То ли кровожадная магия и правда ест людей, то ли просто развлекается, разрывая плоть. Крик зазвенел в ушах; и цыкнул и покончил с нападавшими — вот от долгих мучений я удовольствия не получаю. Что в этом приятного? Я убийца, а не какой-то маньяк! Нужно же разделять работу и хобби.

Я замешкался — вот это была ошибка. Воздушный поток — вечно забываю, что местные так умеют, — сбил меня с ног и отправил в ближайшую стену. В довесок кто-то решил, что ударить меня хлыстом — отличная мысль. Тело ломило от боли; кажется, ни спина, ни остальные части тела Альбериха для таких приключений не предназначены.

Я сплюнул. Больно, ничего не скажешь. Кому это понравится? И ведь было же всё хорошо, а теперь я валяюсь, пытаясь подняться на этих слабеньких ногах.

Зря я умер, очень зря. В перерождениях (или это вс же попаданство?) нет ничего приятного. В своём мире я хоть знал, чего ожидать.

Едва увернувшись от меча, грозившегося лишить меня головы, я поднял щит и принялся рисовать круг. Пришло время применить новые знания — всё равно повода не было. Как раз высмотрел что-то, подходящее для любого типа магии.

Я усмехнулся. Деньки этих наёмников сочтены — правда, не знаю, сколько я сам после этого на ногах продержусь. Похоже, всё-таки придётся заглянуть в медпункт академии ради лишнего отгула… Хотя, разве завтра не выходной? Быстро же летит время.

Круг. Затем второй; залить магией. Добавить клетку для удержания, символ направления и намерение убийства. Затем буквы: я медленно вспоминал нужные письмена, пока щит защищал меня от атак.

Я пустил свою работу в дело; на секунду бледно-фиолетовый свет озарил весь этаж. Затем круг увеличился. Знаки заплясали, позволяя смутной чёрной фигуре проявиться поверх них. Нападавшие отступили. Фигура становилась чётче и больше — так называемый призыв магической сущности, хищника. Это был волк настолько гигантский, что в подземелье бы и не поместился. Благо, ничего, кроме головы и шеи не появилось — за это и отвечала клетка.

Ну и за то, чтобы эта штуковина не сбежала творить зло где-нибудь ещё — а, получив магию для существования, она могла бы.

Волк распахнул пасть — такую же чёрную и пустую. Он выглядел, как тень — он и казался бы ею, если бы не размеры и объёмность. Находясь позади головы в попытке подняться, я толком не видел, что он делал, но, судя по крикам и рвущим и чавкающим звукам, трапеза была в самом разгаре.

А это результат намерения убийства; в любом учебнике было требование добавлять знак для его блокирования, но я быстро понял, зачем это нужно. Вё ради этих глупых подростковых драк: хищник повоет, может, оттолкнёт и припугнёт. Но зачем он тогда нужен?